Malgré un acronyme presque identique, la confusion entre « cop » et « COP » persiste dans de nombreux échanges publics. L’appellation complète, rarement citée hors des milieux spécialisés, désigne pourtant un espace central de négociation climatique à l’échelle mondiale.
À chaque édition, des décisions majeures sont attendues, tandis que les attentes de la société civile et les intérêts des États s’entrechoquent. Les conclusions adoptées lors de ces réunions déterminent les grandes orientations internationales en matière de lutte contre le réchauffement climatique.
Cop : de quoi parle-t-on vraiment ?
La signification de cop prend racine au cœur des institutions internationales. Ce sigle renvoie à la Conférence des Parties, le rendez-vous de négociation né de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC). Cette convention, scellée pendant le Sommet de la Terre de Rio en 1992, façonne depuis plus de trente ans le dialogue mondial autour de la question climatique.
Chaque année, la COP rassemble l’ensemble des pays signataires : 197 États et l’Union européenne. Ces membres, appelés « Parties », se retrouvent pour débattre, confronter leurs positions et chercher une réponse commune à la crise climatique. C’est l’ONU qui orchestre ce rituel diplomatique, devenu la scène majeure de la gouvernance climatique. La CCNUCC veille au respect des règles du jeu, garantissant à chacun, puissances comme petites nations insulaires, la possibilité de s’exprimer.
Mais la définition de cop ne s’arrête pas à une simple réunion annuelle. C’est tout un processus, un véritable système de gouvernance mondiale. Autour de tables rondes, en séances plénières ou lors d’ateliers d’experts, la COP se construit comme une arène de compromis. Il n’est pas seulement question de technique : il faut fixer des caps, surveiller leur application, inventer des outils pour répondre à l’urgence climatique qui s’intensifie.
Voici les points clés pour mieux comprendre ce que recouvre la COP :
- CCNUCC : convention fondatrice, adoptée lors du Sommet de la Terre de Rio en 1992
- COP : réunion annuelle de l’ensemble des États signataires
- 197 Parties, auxquelles s’ajoute l’Union européenne
- Organisation assurée par l’ONU
Pourquoi la Conférence des Parties est devenue un rendez-vous incontournable pour le climat
D’année en année, la Conférence des Parties (COP) s’est imposée comme le centre névralgique de la diplomatie climatique. Depuis l’adoption du Protocole de Kyoto lors de la COP3 en 1997 au Japon jusqu’à l’Accord de Paris signé à la COP21 en 2015, les négociations pilotées par l’ONU scandent les grandes étapes de la lutte contre le réchauffement. À chaque édition, ce sont 197 États et l’Union européenne qui convergent vers un objectif commun : freiner la hausse des températures et engager la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Les jalons posés par ces rencontres sont concrets : engagement du Protocole de Kyoto à réduire de 5 % les émissions de GES entre 2008 et 2012, ambition de l’Accord de Paris de maintenir la hausse à 1,5 °C ou 2 °C. Chaque avancée traduit la force politique et symbolique de la COP. Les efforts de la science, de la politique et de la société civile y convergent, guidés par les analyses du GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), dont les rapports pèsent lourd dans la balance des décisions.
L’envergure de la COP se mesure à l’engagement de la Chine, des États-Unis, de la France ou encore des pays du Sud, mais aussi à la mobilisation intense des diplomates, scientifiques, négociateurs et représentants de la société civile. Des figures comme Laurence Tubiana, cheville ouvrière de la COP21, ou Patricia Espinosa, secrétaire exécutive de la CCNUCC depuis 2016, incarnent cette diplomatie climatique qui façonne les compromis décisifs pour la planète.
Comment les décisions prises lors des COP influencent notre avenir
À chaque session, la COP ne se contente pas d’énoncer des objectifs. Elle trace la trajectoire climatique mondiale, chaque décision posant une pierre supplémentaire sur le chemin des décennies à venir. Le Pacte de Glasgow (COP26) a marqué un virage : il appelle à réduire progressivement le recours au charbon et à limiter les subventions aux énergies fossiles.
Ce choix, inédit à l’échelle internationale, bouscule la production d’électricité de nombreux pays et oriente les financements vers la transition et l’innovation, en particulier pour les énergies renouvelables.
À la COP27, la création du Fonds pour les pertes et dommages a reconnu la vulnérabilité de certains États frappés de plein fouet par les catastrophes climatiques. Ce mécanisme, conçu pour indemniser les pays les plus exposés, signale l’importance croissante de la justice climatique dans les négociations. Derrière cette avancée, il y a non seulement une aide concrète, mais aussi un message fort adressé aux principaux émetteurs mondiaux.
La COP28 à Dubaï a placé la sortie des énergies fossiles au cœur des débats, tandis que la COP29 à Bakou a ouvert la voie à un nouvel objectif collectif quantifié de financement (NCQG) : 300 milliards de dollars par an dès 2025. Les NDC (contributions déterminées au niveau national), ces engagements revus tous les cinq ans, dessinent la feuille de route de chaque État. Les arbitrages sur l’action climatique et le financement sont désormais des leviers majeurs pour contenir le réchauffement et protéger les régions les plus vulnérables, de l’Amazonie aux deltas côtiers.
Face à l’urgence climatique, quel rôle pour chacun dans le processus ?
La responsabilité ne se limite pas aux délégations gouvernementales réunies lors des COP. Au sein des négociations, la société civile occupe une place de plus en plus affirmée : ONG, syndicats, collectifs, chercheurs, militants jeunes ou représentants des peuples autochtones. Tous interviennent, interpellent, questionnent, proposent. Leur mobilisation pèse sur le déroulement des échanges, secoue les certitudes des officiels et ramène le débat à l’échelle concrète, loin des abstractions chiffrées.
Les ONG comme Oxfam ou Greenpeace analysent les textes, dénoncent les écarts entre discours et actions, fédèrent des réseaux transnationaux et exigent des engagements transparents. Les peuples autochtones s’imposent comme gardiens d’écosystèmes vitaux, défendant leurs terres, l’eau, la biodiversité et leurs connaissances ancestrales.
Voici les principaux groupes qui structurent le jeu d’acteurs autour des COP :
- Les pays développés s’engagent à fournir un appui financier et technologique aux États du Sud.
- Les pays du Sud défendent l’équité, la justice climatique et la prise en compte de leur vulnérabilité spécifique.
- Les entreprises innovent, s’engagent, mais font aussi l’objet d’une vigilance accrue sur leurs stratégies de transition.
- Les médias décryptent, rendent accessibles les enjeux et alimentent le débat public.
L’action climatique s’appuie donc sur de nouveaux dialogues et des alliances inédites. À chaque édition de la COP, la diversité des voix fait avancer la dynamique de la mise en œuvre, inscrivant le climat au cœur des priorités collectives. Les négociations ne sont pas qu’une affaire de chiffres ou de traités : elles jouent, aussi, le futur de milliards de vies.
Au fil des COP, le monde expérimente, tâtonne, avance à petits pas ou à grandes enjambées. Une chose demeure : l’urgence d’agir, partagée sur tous les continents, s’invite désormais à toutes les tables. Reste à savoir si la parole collective saura, enfin, transformer l’horizon.
